Bezienswaardigheden in Gjirokastër

Door AirTour Vakanties · Albanië-specialistGepubliceerd 3 september 2026

Kort antwoord: In Gjirokastër bezoekt u het kasteel met het wapenmuseum en het Amerikaanse vliegtuig, de Ottomaanse bazaar, de torenhuizen Zekate en Skenduli en de Koude Oorlog-tunnel onder het stadscentrum. Vanuit de stad zijn de bron Syri i Kaltër (Blue Eye, 25 kilometer) en de archeologische site Butrint (ongeveer 60 kilometer) de mooiste uitstapjes. Eén dag voor de stad en één dag voor de omgeving is een goede verdeling.

Gjirokastër is gebouwd van steen en lijkt er ook uit te zijn gehouwen. De huizen hebben daken van grijze leisteen, de straten zijn geplaveid met witte en zwarte keien in patronen en boven alles uit torent een kasteel dat tot de grootste van de Balkan hoort. De schrijver Ismail Kadare, die hier geboren werd, noemde het ‘de stad van steen’, en sinds 2005 staat het historische centrum op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.

De stad ligt in het zuiden van Albanië, ongeveer 230 kilometer van Tirana en op een uur rijden van de kust bij Sarandë. Daardoor is Gjirokastër de natuurlijke schakel tussen de UNESCO-steden en de Albanese Rivièra. In dit artikel zetten wij de bezienswaardigheden in de stad op een rij en de twee uitstapjes die u vanuit hier het beste kunt maken: de bron Syri i Kaltër en de opgravingen van Butrint. Gjirokastër is een vaste overnachting in onze 5-daagse stedentrip Tirana, Berat en Gjirokastër.

Het kasteel van Gjirokastër

Het kasteel ligt op een rotskam boven de stad en is ruim 600 meter lang. De oudste delen dateren uit de twaalfde eeuw; de Ottomaanse heerser Ali Pasha van Tepelenë breidde het rond 1810 uit met de muren en de klokkentoren die u nu ziet. In de twintigste eeuw diende het als gevangenis, eerst onder koning Zog, later onder het communistische regime. Die geschiedenis is binnen nog voelbaar.

Wat u ziet

De galerij met artillerie: een lange gewelfde gang met Italiaanse en Duitse kanonnen en een tank uit de Tweede Wereldoorlog.
Het Amerikaanse vliegtuig: een Lockheed T-33 van de Amerikaanse luchtmacht die in 1957 in Albanië landde en door het regime werd gepresenteerd als bewijs van westerse spionage. Het toestel staat op het terras met uitzicht over de vallei van de Drino.
De klokkentoren uit 1812, symbool van de stad.
Het wapenmuseum en de voormalige gevangeniscellen.
Het festivalpodium: hier wordt om de vijf jaar het Nationaal Folklorefestival gehouden, met muziek en dans uit alle regio’s.

Praktisch

De entree kost ongeveer 4 euro, het museum apart ongeveer 2 euro. Reken op anderhalf tot twee uur. Vanaf de bazaar loopt u in tien minuten omhoog via een steile keienstraat; wie dat liever niet doet, neemt een taxi tot de poort. Ga in de zomer ’s ochtends: de muren houden de hitte vast. Het uitzicht vanaf de westelijke muur, over de leistenen daken en de vallei, is het beste van de stad en op zichzelf al een reden om te klimmen.

De bazaar en de oude stad

Onder het kasteel ligt de Ottomaanse bazaar (Qafa e Pazarit), een kruispunt van steile straten met winkeltjes in stenen huizen. De bazaar dateert uit de zeventiende eeuw en werd na een brand in de negentiende eeuw herbouwd. Hier koopt u wat Gjirokastër maakt: houtsnijwerk, handgeweven kleden, honing, walnoten en gliko, een zoete lepelconfituur van vijgen of groene walnoten.

Wandelen door de wijken

Vanaf de bazaar waaieren de wijken uit: Palorto, Dunavat, Manalat en Varosh. Alle huizen zijn gebouwd volgens hetzelfde principe: een stenen benedenverdieping als opslag en verdediging, en daarboven houten verdiepingen met erkers en veel ramen. Loop richting Palorto voor de grootste huizen en de beste foto’s van het kasteel.

Etnografisch Museum: gebouwd op de plek van het geboortehuis van Enver Hoxha. U ziet de indeling van een welgesteld huis uit de negentiende eeuw. Entree ongeveer 2 euro.
Huis van Ismail Kadare: het herbouwde geboortehuis van de schrijver, met een kleine tentoonstelling.
Obelisk van het onderwijs: uitkijkpunt boven de bazaar, ter herinnering aan de eerste Albanese school in de stad.
Bazaar-moskee uit 1757, de enige moskee die het regime spaarde omdat het gebouw als monument gold.

Eten in de bazaar

Gjirokastër heeft een eigen keuken. Probeer qifqi, gefrituurde rijstballetjes met munt en ei, en pasha qofte, gehaktballetjes in een romige saus. Een hoofdgerecht kost 5 tot 9 euro. Rond de bazaar zitten de meeste restaurants; wie rust zoekt, loopt een paar straten omhoog. Meer gerechten vindt u in ons artikel over traditioneel eten en drinken in Albanië.

Zekate-huis en Skenduli-huis: binnenkijken in een torenhuis

De torenhuizen (kulla) van Gjirokastër zijn het beste te begrijpen door er twee van binnen te zien. Beide huizen worden door de familie of een lokale beheerder beheerd en zijn geopend van ongeveer 9.00 tot 18.00 uur; in de winter zijn de tijden korter.

Zekate-huis

Het Zekate-huis in de wijk Palorto werd tussen 1811 en 1812 gebouwd voor een hoge ambtenaar van Ali Pasha en is het meest imposante huis van de stad. Twee torens met daartussen een dubbele boog, vier verdiepingen en een ontvangstkamer met een beschilderd plafond, geschilderde muren en een houten galerij. Vanaf het bovenste balkon kijkt u over de hele stad. Het huis ligt aan de bovenrand van Palorto, een kwartier lopen (omhoog) vanaf de bazaar. Entree ongeveer 3 euro.

Skenduli-huis

Het Skenduli-huis is ouder (begin achttiende eeuw, met toevoegingen uit 1827) en ligt dichter bij de bazaar. Het bijzondere is dat een nazaat van de familie u zelf rondleidt en uitlegt hoe het huis werkte: de cisterne in de kelder, de negen open haarden, de vrouwen- en mannenvertrekken, het ingebouwde bad en de ‘bruidskamer’ met houtsnijwerk. De rondleiding duurt een half uur en kost ongeveer 3 euro.

Welk huis kiezen

	Zekate-huis	Skenduli-huis
Bouwjaar	1811-1812	ca. 1700, uitgebreid 1827
Sterk punt	Grootte en uitzicht	Persoonlijke rondleiding
Ligging	Boven in Palorto	Dicht bij de bazaar
Duur	30-45 minuten	30 minuten

Heeft u tijd voor allebei, doe dan eerst Skenduli voor de uitleg en daarna Zekate voor het uitzicht.

De Koude Oorlog-tunnel onder de stad

Onder het plein Çerçiz Topulli, tegenover het gemeentehuis, ligt een tunnelcomplex dat in de jaren zeventig in het geheim werd gebouwd als schuilplaats voor het districtsbestuur bij een aanval. De tunnel is ongeveer 800 meter lang en telt 59 ruimtes: kantoren, een vergaderzaal, slaapzalen, een keuken en een ruimte voor de partijleiding. Het bestaan ervan was tot na de val van het regime nauwelijks bekend.

Bezoek

U kunt de tunnel alleen met een gids bezoeken; die vertrekt op vaste tijden vanaf de ingang bij het plein. De rondleiding duurt ongeveer 30 minuten en kost een paar euro. Binnen is het constant zo’n 15 graden, ook in augustus, dus neem iets warms mee. De ruimtes zijn grotendeels leeg gelaten; juist die kaalheid maakt duidelijk hoe de paranoia van het regime eruitzag. Wie in Tirana Bunk’Art heeft gezien, herkent de logica; lees daarover ons artikel wat te doen in Tirana.

Andere plekken uit de twintigste eeuw

Overal rond de stad staan de kleine betonnen bunkers die Enver Hoxha in de jaren zeventig liet bouwen; op de weg naar de Blue Eye ziet u er tientallen in de velden.
Het Etnografisch Museum staat op de plek van Hoxha’s geboortehuis; de dictator kwam uit Gjirokastër, net als Kadare.

Een dag in Gjirokastër

08.30: klim naar het kasteel, twee uur binnen de muren.
11.00: Skenduli-huis, daarna Zekate-huis via Palorto.
13.00: lunch in de bazaar (qifqi, gegrild vlees, yoghurt).
14.30: Koude Oorlog-tunnel en Etnografisch Museum.
16.30: winkelen en koffie in de bazaar.
19.00: diner op een terras met zicht op het kasteel.

Uitstapje 1: Syri i Kaltër, de Blue Eye

Op ongeveer 25 kilometer ten zuidwesten van Gjirokastër, aan de weg naar Sarandë, ligt de bron Syri i Kaltër, het Blauwe Oog. Uit een gat in de kalksteen komt met grote kracht water omhoog; het gat is minstens 50 meter diep en duikers hebben de bodem nooit bereikt. Het water is in het midden donkerblauw en naar de randen toe turquoise, en het is het hele jaar ongeveer 10 graden. De bron voedt de rivier Bistrica en ligt in een klein bos van platanen en eiken.

Praktisch

Onderdeel	Indicatie
Afstand vanaf Gjirokastër	25 km, 35-40 minuten rijden
Afstand vanaf Sarandë	22 km, 30 minuten
Entree	Ongeveer 0,50 euro per persoon; parkeren bij de weg ongeveer 2 euro
Van parkeerplaats naar de bron	2 km te voet (20 minuten) over een vlak pad, of met een golfkarretje
Beste tijd	Voor 10.00 uur of na 16.00 uur; midden op de dag druk in juli en augustus

Zwemmen in de bron is officieel niet toegestaan en met 10 graden ook geen pretje. Een cafétje bij de bron serveert koffie en forel. Reken op anderhalf uur inclusief de wandeling. De Blue Eye ligt precies op de route van Gjirokastër naar Sarandë, dus wie doorreist naar de kust plant de stop onderweg. Wie vanuit Gjirokastër een dagtocht maakt, combineert de Blue Eye met Butrint en rijdt via de kust terug: een lus van ongeveer 150 kilometer.

Uitstapje 2: Butrint, Grieks, Romeins en Venetiaans erfgoed

Butrint is het belangrijkste archeologische park van Albanië en staat sinds 1992 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. De stad werd in de achtste eeuw voor Christus door Grieken gesticht, groeide onder de Romeinen en werd in de middeleeuwen een Byzantijns en later Venetiaans bolwerk. U loopt door een bos op een schiereiland tussen het Butrint-meer en het kanaal van Vivari, met ruïnes uit 2.500 jaar geschiedenis.

Hoogtepunten in het park

Het theater uit de derde eeuw voor Christus, deels onder water in het voorjaar.
Het baptisterium uit de zesde eeuw met een groot mozaïek van dieren en geometrische patronen. Het mozaïek is meestal afgedekt ter bescherming en wordt slechts af en toe onthuld.
De basiliek en de Leeuwenpoort in de stadsmuur.
Het Venetiaanse kasteel boven op de heuvel, met het museum en uitzicht over het meer en Korfoe.

Praktisch

Vanaf Gjirokastër is het ongeveer 60 kilometer via Sarandë en Ksamil, ruim een uur rijden. De entree kost ongeveer 10 euro. Een rondwandeling over het gemarkeerde pad duurt twee tot drie uur; neem water en een hoed mee, want in het bos is het vochtig en warm. Vanuit Sarandë rijdt in de zomer een stadsbus naar Butrint. Combineer Butrint met een middag op de stranden van Ksamil, vijf kilometer noordelijker. Onze 10-daagse rondreis Albanese Rivièra en UNESCO-steden plant Butrint als dagtocht vanuit Ksamil, met Gjirokastër als overnachting ervoor.

Praktisch: bereikbaarheid, verblijfsduur en beste tijd

Gjirokastër ligt aan de hoofdweg SH4 tussen Tepelenë en de Griekse grens bij Kakavijë en is goed bereikbaar.

Vanaf	Afstand	Rijtijd
Tirana	230 km	3 uur 45 min
Berat	150 km	3 uur
Sarandë	60 km	1 uur 15 min
Vlorë	125 km	2 uur 15 min
Korfoe (veerboot naar Sarandë + auto)	–	2 tot 3 uur

Wie via Korfoe vliegt, neemt de veerboot naar Sarandë (30 tot 70 minuten) en rijdt vervolgens ruim een uur naar Gjirokastër. De bus vanaf Tirana doet er ongeveer 4 uur over. Parkeren doet u aan de onderrand van de oude stad of bij uw hotel; de steile keienstraten zijn met een gewone auto lastig en deels afgesloten.

Verblijfsduur

Twee nachten is de beste keuze: één volle dag voor de stad en één dag voor de Blue Eye en Butrint, of voor een rustige tweede stadsdag met de torenhuizen. Wie doorreist naar de kust, kan de Blue Eye ook onderweg meepakken.

Beste tijd

Mei, juni, september en oktober zijn het aangenaamst: 22 tot 30 graden, helder zicht vanaf het kasteel en rustige straten. Juli en augustus zijn heet, maar minder druk dan de kust. In de winter is het koud en nat; de leistenen daken zijn dan het mooist, maar veel restaurants sluiten.

Wilt u Gjirokastër combineren met Berat, de Rivièra of een wandeling in de bergen? Wij kennen de hotels in de oude stad, de openingstijden van de torenhuizen en de beste volgorde voor de Blue Eye en Butrint, en stellen graag een route samen op uw tempo. Vraag persoonlijk reisadvies aan of bekijk onze cultuurreizen door Albanië.

Bronnen

Gecontroleerd op 2026-09-04 door de redactie van AirTour Vakanties.

Veelgestelde vragen

Hoeveel dagen heb je nodig voor Gjirokastër?

Eén volle dag is genoeg voor het kasteel, de bazaar, de torenhuizen en de Koude Oorlog-tunnel. Plan een tweede dag als u de Blue Eye en Butrint vanuit de stad wilt bezoeken. Twee nachten is daarom de meest gekozen verblijfsduur.

Waarom staat Gjirokastër op de UNESCO-lijst?

Gjirokastër is een uitzonderlijk goed bewaard voorbeeld van een Ottomaanse stad, met honderden torenhuizen uit de zeventiende tot negentiende eeuw, een bazaar en een kasteel. UNESCO nam het historische centrum in 2005 op; in 2008 werd Berat aan dezelfde inschrijving toegevoegd.

Hoe ver is de Blue Eye van Gjirokastër?

De bron Syri i Kaltër ligt ongeveer 25 kilometer ten zuidwesten van Gjirokastër, aan de weg naar Sarandë, en is in 35 tot 40 minuten te bereiken. Vanaf de parkeerplaats loopt u nog 2 kilometer over een vlak pad. Reken op anderhalf uur voor het bezoek.

Kun je Butrint als dagtocht vanuit Gjirokastër doen?

Ja, Butrint ligt ongeveer 60 kilometer van Gjirokastër, ruim een uur rijden via Sarandë en Ksamil. Reken op twee tot drie uur voor het archeologische park en combineer het met de Blue Eye en een strandstop in Ksamil. De entree kost ongeveer 10 euro.

Wat is het verschil tussen het Zekate-huis en het Skenduli-huis?

Het Zekate-huis (1811-1812) is het grootste torenhuis van de stad, met twee torens, een beschilderde ontvangstkamer en uitzicht over de stad. Het Skenduli-huis is ouder en wordt door een nazaat van de familie zelf toegelicht, waardoor u beter begrijpt hoe zo'n huis functioneerde. Beide kosten ongeveer 3 euro.

Is Gjirokastër goed te doen met een huurauto?

Ja, de stad ligt aan de hoofdweg SH4 en is vanuit Tirana in ongeveer 3 uur 45 minuten te bereiken. Parkeer aan de onderrand van de oude stad of bij uw hotel; de steile keienstraten in het centrum zijn smal en deels afgesloten voor auto's. De Blue Eye en Butrint zijn met de auto eenvoudig te combineren.