10-daagse rondreis Albanese Rivièra en UNESCO-steden

Uw chauffeur wacht u op in de aankomsthal van luchthaven Tirana en brengt u in een half uur naar het centrum. U logeert in een boetiekhotel naast de Nieuwe Bazaar (Pazari i Ri), waar de overdekte markt en de restaurants eromheen de levendigste plek van de stad vormen. Afhankelijk van uw aankomsttijd loopt u vanmiddag naar het Skanderbeg-plein, met het Nationaal Historisch Museum, de Et'hem Bey-moskee uit 1821 en de klokkentoren die u mag beklimmen. Rond het plein staan de pastelkleurige gebouwen die Tirana in de jaren 2000 zijn opvallende kleuren gaven. Eet vanavond op de bazaar: gegrilde lamskoteletten, fërgesë met paprika en kaas en een glas rode Kallmet.

De ochtend is voor Tirana. Uw chauffeur brengt u naar Bunk'Art 1, de vijfverdiepingen diepe atoombunker van Enver Hoxha aan de rand van de stad, nu een museum over de communistische periode. Daarnaast vertrekt de Dajti-kabelbaan, die u in vijftien minuten naar 1.050 meter tilt met uitzicht op de stad en de Adriatische kust. Na de lunch rijdt u in twee uur (120 km) naar Berat. Bij aankomst wandelt u door Mangalem, de wijk waar de huizen met hun ramenrijen tegen de heuvel op klimmen, en steekt u de Gorica-brug over voor het klassieke uitzicht. Uw hotel staat aan de rivier, met de brug binnen handbereik. Vanavond eet u in een van de restaurants aan de Bulevardi Republika.

Een hele dag voor Berat, en die is nodig. Begin in de ochtend op het kasteel, dat u via een steile kasseienweg bereikt. Binnen de muren wonen nog altijd families en staan overblijfselen van ruim twintig kerken; in de Mariakerk hangt de collectie van Onufri, de zestiende-eeuwse iconenschilder wiens rood nog altijd niet is nagemaakt. Loop daarna af naar de wijk Gorica, aan de overkant van de Osum, voor een blik terug op Mangalem. In de middag brengt uw chauffeur u naar een wijnboer in de vallei, waar de druiven Pulës en Shesh worden verbouwd en de proeverij eindigt met raki uit eigen ketel. Wie liever kookt, boekt de kookworkshop bij een familie in Mangalem als extra.

Na het ontbijt rijdt u zuidwaarts. De route van 150 km duurt twee en een half uur en volgt vanaf Tepelenë de Vjosa, een rivier die over 270 kilometer vrij stroomt en sinds 2023 nationaal park is. Uw chauffeur stopt bij het uitzichtpunt boven de samenvloeiing met de Drino. Gjirokastër verschijnt als een waaier van leistenen daken tegen de flank van de Mali i Gjerë. U logeert in een gerestaureerde kulla, een versterkt Ottomaans woonhuis met overhangende verdiepingen en een ontvangstkamer met houtsnijwerk. Vanmiddag verkent u de bazaarwijk: steile straatjes met kasseien in patronen, ambachtswinkels met houtsnijwerk en qilims en koffiehuizen waar de mannen hun dominospel spelen. Eet vanavond qifqi, de rijstballetjes die alleen hier worden gemaakt.

Het kasteel van Gjirokastër domineert de stad en heeft de ochtend nodig. In de lange gewelfde galerij staan kanonnen uit de Italiaanse en Duitse bezetting, buiten staat het Amerikaanse Lockheed-vliegtuigje dat in 1957 tot landen werd gedwongen, en vanaf de klokkentoren kijkt u over de hele Drino-vallei. In het kasteel bevindt zich ook de voormalige gevangenis uit de tijd van Zog en Hoxha. Daarna bezoekt u het Zekate-huis, de grootste kulla van de stad, met een balkonkamer waar de eigenaar zijn gasten ontving. Schrijver Ismail Kadare werd hier geboren; zijn geboortehuis is als museum ingericht. De middag is vrij. Wie wil, laat de chauffeur naar de Ottomaanse brug van Ali Pasha rijden, of naar het thermale bad van Bënjë bij Përmet (een uur rijden), waar warm water in natuurlijke bekkens stroomt.

De rit naar de kust is kort (60 km, anderhalf uur), maar de dag is vol. Eerste stop is Syri i Kaltër, het Blue Eye: een karstbron van meer dan vijftig meter diep waaruit het water zo helder omhoog komt dat de bodem lijkt te bewegen. Ga vroeg, dan is het pad door het bos nog rustig. Daarna rijdt u langs Sarandë naar Butrint, de derde UNESCO-plek van deze reis. Op het schiereiland tussen kanaal en meer liggen een Grieks theater uit de derde eeuw voor Christus, Romeinse thermen, de doopkapel met mozaïekvloer, een basiliek en een Venetiaanse toren op elkaar gestapeld. Reken op twee tot drie uur, eventueel met lokale gids. Aan het einde van de middag checkt u in bij uw hotel in Ksamil, met eigen strandje aan de baai.

Een vrije dag aan zee. De baai van Ksamil is ondiep en helder, met drie kleine eilandjes op zwemafstand die u ook per kano bereikt. Het hotel heeft ligbedden op het eigen strand; wie een stiller strand zoekt, laat zich door de chauffeur naar Pulëbardha of Pasqyra brengen, twee baaien iets ten noorden van het dorp. Lunch aan het meer van Butrint, waar de mosselkwekers hun oogst rechtstreeks aan de restaurants leveren. In de namiddag kunt u naar Sarandë (20 minuten): de boulevard, de synagoge-basiliek uit de vijfde eeuw midden in het centrum en het Lëkurësi-kasteel op de heuvel, waar u bij zonsondergang Korfoe ziet liggen. Uw chauffeur staat vandaag tot 18.00 uur tot uw beschikking.

Vandaag rijdt u de mooiste etappe van de reis: de SH8 langs de Rivièra, 75 km die met stops een halve dag vragen. Bij Sarandë klimt de weg de kliffen op en volgt de kust naar het noorden. Borsh heeft het langste strand van het land, zeven kilometer kiezel onder olijfterrassen, met bovenaan een kasteel en een oude moskee. Bij Porto Palermo steekt het driehoekige fort van Ali Pasha op een schiereilandje de baai in; ernaast ligt de tunnel waar de onderzeeërs van het Albanese leger lagen. Lunch in Qeparo, een dorp dat tegen de berg hangt. In Himarë wacht een klein hotel aan het strand van Livadhi. De avond is voor de boulevard met visrestaurants en de wandeling naar de oude bovenstad met haar Byzantijnse kerken.

De laatste volle dag is voor het noordelijke deel van de Rivièra. Uw chauffeur rijdt via Vuno naar de parkeerplaats boven Gjipe, waar een wandeling van veertig minuten door een kloof eindigt bij een strand dat alleen te voet of per boot bereikbaar is. Neem zwemspullen mee. In Dhërmi lunchen we in het oude dorp boven het strand, tussen kerken uit de veertiende eeuw. Daarna volgt de klim naar de Llogara-pas, 1.027 meter, in twaalf haarspeldbochten door het nationaal park met zwarte dennen: bij elke bocht wordt het uitzicht op de kust groter. Boven serveren de restaurants lamsvlees van het spit en huisgemaakte yoghurt. Terug in Himarë kunt u de avond op het strand doorbrengen; de chauffeur brengt u desgewenst naar een restaurant in het oude dorp Pilur, hoog boven de kust.

De rit van Himarë naar luchthaven Tirana duurt ongeveer vier uur (230 km): over de Llogara-pas, langs de baai van Vlorë en via de snelweg naar het noorden. Uw chauffeur stemt de vertrektijd af op uw vlucht en plant onderweg een koffiestop. Bij een middagvlucht kunt u in Vlorë nog even langs het Onafhankelijkheidsmonument en de boulevard; bij een avondvlucht is er tijd voor een lunch in Krujë, de stad van Skanderbeg op 40 minuten van de luchthaven, met de oude bazaar en het kasteelmuseum. Wilt u langer blijven? Een extra nacht in Tirana of een verlenging aan de kust regelen wij graag als extra bij uw boeking.