12-daagse complete rondreis door Albanië

Na aankomst op luchthaven Tirana neemt u de huurauto in ontvangst (of ontmoet u uw chauffeur) en rijdt u in anderhalf uur (95 km) over de nieuwe snelweg naar het noorden. Shkodër ligt tussen het grootste meer van de Balkan en de rivieren Drin en Buna, met de burcht Rozafa op een heuvel erboven. De stad heeft een eigen sfeer: katholieke kathedraal, moskee en orthodoxe kerk op loopafstand van elkaar, en meer fietsen dan waar ook in Albanië. Wandel vanmiddag over de voetgangersstraat Kolë Idromeno met haar Italiaans ogende gevels en bezoek het Marubi-fotomuseum, dat 150 jaar Albanese fotografie bewaart. Eet vanavond vis uit het meer, krap (karper) is de specialiteit. Slaap goed: morgen gaat u de bergen in.

Begin op het kasteel Rozafa, waar volgens de legende een vrouw levend werd ingemetseld om de muren te laten staan; het uitzicht over meer, rivieren en de Alpen in de verte verklaart waarom hier al sinds de Illyriërs een vesting staat. Rond het middaguur vertrekt de 4x4-transfer naar Theth (70 km, ruim twee en een half uur). De huurauto blijft veilig geparkeerd in Shkodër. De weg klimt via Boga naar de Thore-pas op 1.700 meter en daalt dan in haarspeldbochten af in de vallei van Theth, ingesloten door toppen van meer dan 2.500 meter. In het dorp checkt u in bij een guesthouse met moestuin en houtkachel. De avond is voor een huisgemaakt diner en de stilte.

Een wandeldag zonder auto. Vanuit het dorp loopt u eerst naar de Grunas-waterval, die dertig meter uit een rotswand valt: een uur heen over een pad langs de rivier de Shala, met de kerk van Theth uit 1892 als startpunt. Wie meer wil, loopt door naar het Blue Eye van Theth (Syri i Kaltër i Thethit), een ijskoude kolk van turquoise water op ongeveer drie uur van het dorp, met een steile laatste klim. In totaal is dat een tocht van vijf tot zes uur; een lokale wandelgids is als extra te boeken. Terug in het dorp bezoekt u de kulla, de 'lock-in tower' waar mannen zich vroeger tijdens bloedwraak veilig konden opsluiten. Diner bij het guesthouse, met kaas en honing uit de vallei.

Na een vroeg ontbijt brengt de 4x4 u terug over de Thore-pas naar Shkodër (twee en een half uur), waar u de huurauto weer ophaalt of uw chauffeur wacht. Vervolgens rijdt u in een uur en een kwartier (75 km) zuidwaarts naar Krujë, dat op 600 meter hoogte tegen de Sari Salltik-berg hangt. De stad is verbonden met Gjergj Kastrioti Skanderbeg, die vanuit dit kasteel 25 jaar lang de Ottomanen weerstond. Vanmiddag heeft u tijd voor de oude bazaar, een overdekte straat met houten winkeltjes waar kilims, koperwerk en antiek worden verkocht; het is de beste plek van het land voor een souvenir. Uw hotel ligt vlak onder het kasteel, met uitzicht over de vlakte tot aan zee.

Het kasteel van Krujë opent om negen uur en is dan nog rustig. Binnen de muren staat het Skanderbeg-museum, in de jaren tachtig gebouwd als een moderne burcht, met wapens, kaarten en een bronzen beeld van de held; ernaast het Etnografisch Museum in een Ottomaans woonhuis met originele inrichting, en iets verder de bektashi-tekke, een heiligdom van de soefi-orde. Rond het middaguur rijdt u in 45 minuten (35 km) naar Tirana. De middag is voor de hoofdstad: het Skanderbeg-plein, de Et'hem Bey-moskee, Bunk'Art 2 onder het ministerie van Binnenlandse Zaken en de piramide, het voormalige Hoxha-museum dat nu een trappenlandschap is. Eet vanavond in Blloku, de wijk waar vroeger alleen de partijtop mocht komen.

Vandaag rijdt u in twee en een half uur (140 km) naar Berat, met een tussenstop in Durrës. Het Romeinse amfitheater daar bood plaats aan 15.000 toeschouwers en is pas in 1966 onder woonhuizen ontdekt; in een gang bevindt zich een Byzantijnse kapel met mozaïeken. Wandel daarna even over de boulevard en langs de Venetiaanse toren. Na de lunch vervolgt u de weg via Lushnjë naar Berat. Bij aankomst wandelt u door de wijk Mangalem, waar de huizen met hun rijen ramen tegen de heuvel staan, en steekt u de Gorica-brug over voor het bekendste uitzicht van de stad. Bij zonsondergang kunt u het kasteel beklimmen; het Onufri-museum met iconen sluit meestal rond vijf uur, dus kies zelf: kasteel vanavond of morgenvroeg.

Begin in de ochtend op het kasteel van Berat, waar binnen de muren nog altijd mensen wonen en de Mariakerk de iconen van Onufri bewaart. Vanaf de zuidmuur overziet u de vallei van de Osum. Rond het middaguur rijdt u in twee en een half uur (150 km) naar Gjirokastër, via Poliçan en Tepelenë, waar u de Vjosa treft, een van de laatste vrij stromende rivieren van Europa. Gjirokastër ligt tegen de berg met daken van grijze leisteen. U logeert in een gerestaureerd Ottomaans huis boven de bazaar. Vanmiddag verkent u de bazaarwijk met haar steile geplaveide straatjes en bezoekt u het Skenduli-huis, dat door de familie zelf wordt rondgeleid. Proef vanavond qifqi, gefrituurde rijstballetjes die alleen hier worden gemaakt.

Het kasteel van Gjirokastër neemt de ochtend: de gewelfde wapengalerij, de klokkentoren, het Amerikaanse vliegtuigje uit 1957 en het uitzicht over de Drino-vallei. Daarna rijdt u in anderhalf uur (60 km) naar de kust. Halverwege ligt Syri i Kaltër, het Blue Eye, een karstbron van ruim vijftig meter diep waaruit kobaltblauw water omhoog komt; het pad door het bos is een kwartier lopen. Via Sarandë komt u in Ksamil, waar u twee nachten blijft in een strandhotel op loopafstand van de baai. De rest van de middag is voor het strand: drie eilandjes op zwemafstand, ondiep en helder water en, na een week bergen en steden, eindelijk een ligbed.

Op vijf kilometer van Ksamil ligt Butrint, de derde UNESCO-plek van deze reis, op een schiereiland tussen het Vivari-kanaal en het meer. In het bos liggen een Grieks theater, Romeinse thermen, een vroegchristelijke doopkapel met mozaïekvloer, een basiliek en een Venetiaans fort op elkaar gestapeld. Ga vroeg en reken op twee uur. Aan de overkant van het kanaal, met een kabelpontje, staat het fort van Ali Pasha in de moerassen. De middag is vrij: lunch met mosselen uit het meer, zwemmen bij de eilandjes of een rit naar Sarandë (20 minuten) voor het Lëkurësi-kasteel, waar u bij zonsondergang Korfoe ziet liggen. Wie liever een boot neemt, vaart vanuit Sarandë langs de kust naar de baaien bij Kakome.

Vandaag volgt u de SH8, de kustweg over de kliffen van de Rivièra: 75 km, anderhalf uur zonder stops, maar u zult vaker stoppen. Borsh heeft met zeven kilometer kiezel het langste strand van Albanië, onder olijfterrassen en met een kasteel bovenaan. Bij Porto Palermo steekt een fort van Ali Pasha op een schiereilandje de baai in, met ernaast de tunnel waar de onderzeeërs van het leger lagen. Lunch in Qeparo, een dorp tegen de berghelling. Himarë is een ontspannen kustplaats met een Griekssprekende gemeenschap, een boulevard met visrestaurants en een oude bovenstad met Byzantijnse kerken. Uw hotel ligt direct aan het strand van Livadhi. Zwem, eet vis en wandel in de avond naar de bovenstad voor het uitzicht.

De laatste rijdag is de langste: ongeveer vier uur (230 km), verdeeld over mooie stukken. Vanuit Himarë rijdt u via Dhërmi naar de Llogara-pas op 1.027 meter, in twaalf haarspeldbochten tussen zwarte dennen omhoog, met de hele Rivièra onder u; boven serveren de restaurants lamsvlees van het spit. Aan de noordkant daalt u af naar de baai van Vlorë, met links het schiereiland Karaburun. In Vlorë kunt u lunchen aan de Lungomare-boulevard en het Onafhankelijkheidsmonument bezoeken, waar in 1912 de Albanese staat werd uitgeroepen. Daarna volgt u de snelweg naar Tirana. De laatste avond brengt u door in de hoofdstad, met een afscheidsdiner op de Nieuwe Bazaar.

Afhankelijk van uw vluchttijd heeft u nog een ochtend in Tirana. Wie de Dajti-kabelbaan nog niet heeft gedaan, kan in een uur op en neer naar 1.050 meter voor een laatste blik over de stad en de vlakte tot aan de Adriatische Zee. De rit naar de luchthaven duurt een half uur; reken bij de huurauto-variant op een extra half uur voor het inleveren bij onze partner. Bij de chauffeur-variant haalt uw chauffeur u op het afgesproken tijdstip op bij het hotel. Wilt u de reis verlengen met een paar dagen strand of een uitstap naar het Meer van Ohrid? Neem contact met ons op, dan maken wij een voorstel.