8-daagse fly-drive Hoogtepunten van Albanië

U landt op luchthaven Tirana (Rinas), waar onze partner de huurauto voor u klaar heeft staan. De rit naar het centrum duurt ongeveer 30 minuten (17 km). Na het inchecken in uw hotel in de wijk Blloku, ooit afgesloten voor de partijtop en nu vol terrassen en cafés, kunt u te voet de stad verkennen. Loop naar het Skanderbeg-plein met de Et'hem Bey-moskee en de klokkentoren, of duik in Bunk'Art 2, de bunker onder het ministerie van Binnenlandse Zaken die nu een museum over de communistische geheime dienst is. Eet vanavond in Blloku of op de Nieuwe Bazaar (Pazari i Ri), waar de restaurants tot laat vol zitten. Tip: pin vandaag alvast wat lek, buiten de stad is contant geld handig.

Na het ontbijt rijdt u in ongeveer twee uur (120 km) via de SH4 en Lushnjë naar Berat. Wie tijd heeft, maakt een stop in Durrës voor het Romeinse amfitheater, dat de rit met een uur verlengt. In Berat parkeert u bij het guesthouse en loopt u naar de oude wijk Mangalem, waar de witte huizen met hun rijen ramen tegen de heuvel op klimmen. Steek de stenen Gorica-brug over de Osum over voor het bekendste uitzicht op de stad. Aan het eind van de middag beklimt u het kasteel: binnen de muren wonen nog altijd mensen en staat het Onufri-museum met zestiende-eeuwse iconen in de Mariakerk. Bij zonsondergang kleurt de vallei goud; blijf boven voor een glas Beratse wijn.

Vandaag rijdt u in ongeveer twee en een half uur (150 km) van Berat naar Gjirokastër. De weg loopt eerst door het heuvelland rond Poliçan en Çorovodë, met de optie om een omweg te maken langs de Osumi-kloof, en sluit bij Tepelenë aan op de Vjosa, een van de laatste wilde rivieren van Europa. Gjirokastër ligt als een amfitheater tegen de berg, met grijze leistenen daken die de stad haar bijnaam 'stad van steen' gaven. U overnacht in een gerestaureerd Ottomaans huis boven de bazaar. Wandel vanmiddag door de bazaarwijk met haar steile geplaveide straten en bezoek het Skenduli-huis, een zeventiende-eeuws woonhuis dat door de familie zelf wordt rondgeleid. Het kasteel bewaart u voor de ochtend, als het licht op de vallei valt.

Begin de dag op het kasteel van Gjirokastër, een van de grootste van de Balkan, met de wapengalerij, het uitzicht over de Drino-vallei en het Amerikaanse spionagevliegtuigje dat sinds 1957 op het plein staat. Rond het middaguur rijdt u in anderhalf uur (60 km) richting kust. Halverwege ligt Syri i Kaltër, het Blue Eye: een karstbron die vanuit een onpeilbaar diep gat kobaltblauw water omhoog stuwt, met een korte wandeling door het bos. Daarna daalt de weg af naar Sarandë en verder naar Ksamil, waar u twee nachten blijft in een klein strandhotel op loopafstand van de baai. De eerste middag is voor de stranden: de drie eilandjes liggen op zwemafstand en tussen de rieten parasols verhuurt men kano's en waterfietsen.

Op vijf kilometer van Ksamil ligt Butrint, de derde UNESCO-plek van deze reis. De opgravingen liggen op een schiereiland tussen het Vivari-kanaal en het meer van Butrint: een Grieks theater, Romeinse badhuizen, een vroegchristelijke doopkapel met mozaïekvloer en een Venetiaans fort. Plan minstens twee uur en ga vroeg, dan is het nog stil en koel. Aan de overkant van het kanaal, met het kabelpontje, staat het kasteel van Ali Pasha in de moerassen. De middag is vrij. Rij terug naar Ksamil voor een lange lunch aan het water met verse mosselen uit het meer, of pak de auto naar Sarandë (20 minuten) voor de boulevard en het Lëkurësi-kasteel, dat bij zonsondergang uitkijkt op Korfoe.

Vandaag volgt u de mooiste kustweg van het land. Vanuit Ksamil rijdt u door Sarandë en over de SH8 langs de kliffen naar het noorden, in totaal anderhalf uur (75 km) zonder stops, maar u zult vaker stoppen. Het strand van Borsh is met zeven kilometer het langste van Albanië en ligt onder olijfterrassen. Bij Porto Palermo steekt een fort van Ali Pasha op een schiereilandje de zee in, met een verlaten onderzeeërbunker ernaast. Himarë zelf is een ontspannen kustplaats met een Griekssprekende gemeenschap, een boulevard met visrestaurants en een oude bovenstad op de heuvel. Uw hotel ligt aan het strand van Livadhi, net buiten het centrum. Wie nog energie heeft, wandelt in de avond naar de bovenstad voor het uitzicht.

De rit van vandaag is kort in kilometers (75 km, ruim twee uur) maar rijk aan uitzichten. Vanuit Himarë rijdt u via Vuno naar Dhërmi, waar het strand van Gjipe met een wandeling van 40 minuten door een kloof te bereiken is. Daarna begint de klim naar de Llogara-pas op 1.027 meter: in twaalf haarspeldbochten stijgt u vanaf zeeniveau tussen zwarte dennen omhoog, met op elk uitzichtpunt de hele Rivièra onder u. Boven op de pas serveren restaurants lamsvlees van het spit. Aan de noordkant daalt u af naar de baai van Vlorë, met links het schiereiland Karaburun. In Vlorë checkt u in bij een hotel aan de Lungomare-boulevard, en heeft u de avond voor de terrassen aan zee.

Afhankelijk van uw vluchttijd heeft u vanochtend nog tijd voor een wandeling langs de boulevard van Vlorë of een bezoek aan het Onafhankelijkheidsmonument, waar in 1912 de Albanese onafhankelijkheid werd uitgeroepen. De rit naar luchthaven Tirana duurt via de SH4 en de nieuwe snelweg ongeveer twee en een half uur (150 km); reken voor het inleveren van de huurauto op de luchthaven nog een half uur extra. Wilt u de reis verlengen? Een extra nacht in Tirana of een dag met privéchauffeur naar Krujë, de stad van Skanderbeg op 40 minuten van de luchthaven, boekt u eenvoudig als extra bij deze reis.