7-daagse actieve reis door Theth en Valbona

Uw chauffeur wacht u op in de aankomsthal van luchthaven Tirana en rijdt u in anderhalf uur (95 km) naar Shkodër, de poort naar de Albanese Alpen. De stad ligt aan het grootste meer van de Balkan, met de burcht Rozafa op een heuvel erboven. Afhankelijk van uw aankomsttijd wandelt u over de voetgangersstraat Kolë Idromeno, waar de gevels Italiaans ogen en de terrassen tot laat vol zitten. Vanavond ontvangt u van ons de laatste briefing: de veerboot vertrekt morgen vroeg en de weersverwachting voor de pas bepaalt of dag 3 en 4 eventueel worden omgewisseld. Eet vanavond licht en pak uw dagrugzak alvast in; de koffer gaat morgen mee in de minibus.

Om zes uur vertrekt de minibus naar de stuwdam van Koman (twee uur, deels over een smalle bergweg). Daar begint de veerboot over het Komani-meer, een stuwmeer van 34 kilometer lang dat zich tussen wanden van honderden meters hoog door slingert; bij elke bocht opent een nieuwe kloof. Onderweg stappen dorpsbewoners op en af bij aanlegplaatsen die alleen per boot bereikbaar zijn. Na twee en een half tot drie uur meert de boot aan in Fierzë, waar een minibus u via Bajram Curri in een uur naar Valbona brengt. Het dal is breed en groen, de huizen liggen verspreid tussen weiden, met de Maja e Jezercës en de Kollata als decor. Uw guesthouse staat in het bovenste deel van het dal. Diner en een vroege nacht.

Een wandeldag om in het ritme te komen. Vanaf het guesthouse volgt u de rivier stroomopwaarts naar Rrogam, het laatste gehucht van het dal, waar het pad naar de pas begint (twee uur heen en terug, vrijwel vlak). Wie meer wil, klimt naar de Kukaj-vallei, een hangdal aan de noordkant met een oude herdersnederzetting en uitzicht op de Maja e Rosit (in totaal vier tot vijf uur, 600 hoogtemeters). Onderweg ziet u de kleine steenhuizen met leistenen daken en de herders die in de zomer met hun kudden omhoog trekken. Terug in het guesthouse controleert u schoenen en rugzak voor morgen. De familie kookt vanavond tavë kosi, lamsvlees in yoghurtsaus uit de oven.

De koninginnenetappe. Uw koffer gaat per 4x4 vooruit naar Theth; u vertrekt na het ontbijt met een dagrugzak. Vanaf Rrogam klimt het pad in een uur en een kwartier door beukenbos naar een open schouder, daarna verder over steen en gras naar de Valbona-pas op 1.815 meter, ongeveer 1.000 hoogtemeters vanaf het dal. Op de pas kijkt u aan beide kanten in een ander dal; bij helder weer ziet u tot Montenegro. De afdaling naar Theth is lang en op stukken steil, langs de bron van Gjelaj waar een herderskiosk koffie en raki verkoopt. In totaal 17 kilometer, zes tot acht uur. In Theth wacht het guesthouse met warm water, uw koffer en een groot diner. Wie de pas liever niet loopt, kan met de bagage-4x4 mee (zes uur over de weg).

Een tweede wandeldag, lichter dan gisteren maar niet kort. Vanaf de kerk van Theth uit 1892 loopt u zuidwaarts door het dal naar de Grunas-waterval, die dertig meter van een rotswand valt (een uur). Vervolgens daalt het pad af naar de rivier en volgt het de Shala tot Nderlysa, waar de rivier een reeks kolken en badkuipen in de rots heeft uitgesleten. Het laatste stuk klimt door bos naar het Blue Eye van Theth, een bron van turquoise water zo koud dat een duik bij weinigen langer duurt dan tien seconden. In totaal vijf tot zes uur en 16 kilometer; wie wil, laat zich voor het terugstuk vanaf Nderlysa met een 4x4 ophalen. In het dorp bezoekt u nog de kulla, de toren waar mannen tijdens een bloedvete een veilig heenkomen zochten.

Na het ontbijt brengt de 4x4 u in twee en een half tot drie uur (70 km) terug naar Shkodër. De weg klimt in haarspeldbochten uit het dal van Theth naar de Thore-pas op 1.700 meter, met een laatste blik op de toppen rond het dorp, en daalt af via het dorp Boga en de kloof van de Përroi i Thatë. In Shkodër heeft u de middag vrij. Beklim het kasteel Rozafa voor het uitzicht over het meer en de rivieren, huur een fiets naar de oevers van het Shkodër-meer bij Shiroka (7 km), of bezoek het Marubi-fotomuseum met 150 jaar Albanese fotografie. Vanavond viert u de tocht met een diner in een van de restaurants aan de voetgangersstraat.

Afhankelijk van uw vluchttijd heeft u nog een ochtend in Shkodër voor de markt, het Marubi-fotomuseum of een laatste koffie op de Kolë Idromeno. De transfer naar luchthaven Tirana duurt anderhalf uur; uw chauffeur stemt de vertrektijd af op uw vlucht. Wilt u de reis verlengen? Een extra nacht in Tirana of een verlenging met een paar dagen aan de kust bij Ksamil of Himarë regelen wij graag als extra of als maatwerkvoorstel; na een week bergen smaakt de zee dubbel.